희토류는 란타넘족 15개 원소, 스칸듐, 이트륨을 포함한 총 17개의 원소를 지칭하며, 화학적 성질이 비슷하여 광물 속에 그룹으로 함께 존재합니다. '희귀하다(rare)'는 이름과 달리 매장량 자체는 금이나 은보다 많지만, 채굴과 정제가 어렵고 특정한 광물에 함께 모여 있어 희귀하게 취급됩니다. 전기차, 스마트폰, 반도체 등 첨단 산업에서 필수적인 소재로 사용되며, 특히 강력한 자기장을 만드는 데 핵심적인 역할을 합니다.

주요 특징

구성 원소: 원자번호 57번부터 71번까지의 란타넘족 원소(15개)에 스칸듐(Sc)과 이트륨(Y)을 더한 총 17가지 원소입니다. 
물리적 성질: 겉모습은 금속과 비슷하지만, 상대적으로 부드럽고 탄성과 연성이 있으며, 대개 은백색 또는 회백색을 띱니다. 
채굴 및 정제: 지질학적으로 비슷한 환경에서 함께 발견되는 경우가 많아, 하나의 혼합 광물에서 여러 원소를 동시에 추출하는 방식으로 생산됩니다. 

첨단 산업에서의 역할:

영구자석: 전기차 모터, 풍력 터빈 등에 사용되는 고성능 영구자석 제조에 필수적입니다. 
첨단 기술: 스마트폰, 반도체, 레이저, 광섬유 등 다양한 첨단 산업 분야의 핵심 소재로 활용됩니다. 
전략적 중요성: 희소성 때문에 미래 경제와 국가 안보에 큰 영향을 미치는 전략적 자원으로 간주됩니다. 

21세기 산업의 비타민, 그리고 무기화된 자원

21세기 산업 지형에서 희토류(Rare Earth Elements, REEs)가 차지하는 위상은 과거 석유가 차지했던 지정학적 지위를 넘어서고 있다. 현대 문명의 기술적 진보를 지탱하는 핵심 소재이자, 동시에 강대국 간 패권 경쟁의 가장 예리한 무기로 부상한 희토류는 단순한 광물 자원의 범주를 넘어 국가 안보의 핵심 변수로 자리 잡았다. 본 보고서는 희토류의 물리·화학적 정의와 산업적 중요성을 시작으로, 2024년과 2025년에 걸쳐 전례 없이 격화된 미·중 간의 자원 전쟁 양상, 그리고 이 거대한 파고 속에서 생존과 번영을 모색하는 대한민국과 일본의 정치·경제적 대응 전략을 심층적으로 분석한다.

희토류 인사이트: 보이지 않는 전쟁 : https://ideaclub.co.kr/library/lib_17.html